Dakar, 27 jan(SL-INFO) – La finale de la 35ᵉ édition de la Coupe d’Afrique des Nations, remportée par le Sénégal face au Maroc (1-0), a été marquéepar plusieurs incidents regrettables. Parmi eux, la désormais célèbre « affaire des serviettes » continue de susciter de vives réactions, d’autant plus après les déclarations controversées du président de la commission des arbitres de la CAF.
Au-delà des affrontements entre supporters sénégalais et stadiers marocains, ainsi que la décision des Lions de la Teranga de quitter momentanément la pelouse pour protester contre des décisions arbitrales jugées litigieuses, cet épisode a cristallisé les tensions. Déjà lors du match face au Nigeria, des stadiers marocains s’étaient emparés à deux reprises de la serviette du gardien Stanley Nwabali. En finale, la situation a pris une tournure encore plus grave. Alors qu’Edouard Mendy utilisait sa serviette, plusieurs stadiers ont tenté de la lui retirer. Dans la confusion, Yehvann Diouf, venu défendre son coéquipier, a été poursuivi puis violemment projeté au sol dans la surface de réparation, en plein match, afin d’empêcher l’usage de l’objet. Des images choquantes, d’autant plus qu’Ismaël Saibari aurait également tenté de s’emparer de la serviette du gardien de l’OGC Nice.
Face à la polémique, la sortie médiatique du président de la commission des arbitres de la CAF n’a fait qu’envenimer la situation. Au micro de Canal+ Afrique, Olivier Safari a tenu des propos pour le moins surprenants, perçus comme favorables au Maroc et à charge contre le Sénégal : « C’est un problème que l’organisateur doit prendre en considération dans les compétitions à venir. La serviette n’est pas un équipement d’un joueur ou d’un gardien. Lorsqu’un gardien s’accompagne d’une serviette, cela doit se faire de manière très sportive et avec davantage de fair-play. Dès lors qu’il commence à crier ou à influencer le jeu, je pense que cette serviette doit être tenue éloignée de l’aire de jeu. »