Dakar, 26 fév (SL-INFO) – Privé de la dernière CAN avec la Côte d’Ivoire après avoir chambré le Maroc et critiqué les binationaux dans une vidéo YouTube, Nicolas Pépé est revenu sur cet épisode. Avec une certaine amertume.
Pépé n’a pas eu le droit de disputer la dernière CAN. Ecarté de la sélection ivoirienne pour la CAN 2025 malgré de bonnes performances avec Villarreal, Nicolas Pépé a récemment connu un épisode délicat. L’ailier ivoirien a payé les conséquences d’une vidéo publiée début décembre sur la chaîne YouTube de Just Riadh, dans laquelle il partageait son quotidien en Espagne tout en évoquant la compétition continentale à venir.
Dans cette séquence, le joueur de 30 ans s’est laissé aller à plusieurs plaisanteries qui ont rapidement fait polémique. Il a notamment chambré la sélection marocaine sur son palmarès continental, déclenchant un tollé sur les réseaux sociaux. Il s’est également exprimé sur la question sensible des binationaux, estimant qu’un joueur ayant d’abord choisi la France ne devrait pas ensuite rejoindre une sélection africaine.
Pépé n’a pas de regrets
Dans un entretien accordé au journaliste ivoirien Malick Traoré, Pépé a assumé ses déclarations. Il affirme avoir validé lui-même le montage avant publication et ne rien regretter : selon lui, la vidéo reflétait simplement sa personnalité. «Avant que la vidéo ne sorte, j’ai demandé à voir les images pour voir si ça me convenait et quand j’ai tout vu, j’ai donné mon aval. Je n’ai pas de regrets parce que c’est ma personne, c’était 100 % moi. C’est ce que je voulais partager aux gens. C’était ma personne, si c’était à refaire, je le referais sans hésiter», assure-t-il.
Ses propos ont toutefois entraîné des conséquences inattendues, notamment une vague d’insultes racistes en ligne. «Le jour de la sortie de la vidéo, ma soeur m’a dit que je recevais des insultes racistes sur Internet. Je me disais : demain c’est fini. J’ai été regardé et j’ai vu beaucoup de trucs avec des singes, etc. Je me suis dit que je les avais titillés et qu’ils répondaient à leur manière. Mais ça a duré, ça a pris des proportions extrêmes» , souligne Pépé.
Le manque de soutien de sa fédération
Contraint de présenter des excuses à la demande du président de la Fédération ivoirienne, «fâché à cause de la vidéo», l’ancien joueur d’Angers, Lille et Arsenal s’est exécuté sans vraiment en avoir l’envie. «Je l’ai fait à contrecoeur parce que je recevais des insultes et c’était à moi de m’excuser. Mais mon président me l’a demandé donc je l’ai fait.»
Pépé a toutefois très mal vécu cet épisode, estimant ne pas avoir été suffisamment soutenu par sa fédération face aux insultes racistes. «Je subis des insultes racistes, je ne fais pas la CAN et la fédération ne prend pas ma défense. (…) La Liga prend ta défense, les gens prennent ta défense mais pas ton pays. Le communiqué est venu trop tard, le mal est déjà fait. J’aurais préféré qu’ils le fassent avant. C’est comme si on t’écrase, et qu’on t’écrase encore plus avec ce message en retard.» La pilule n’est toujours pas passée.