Dakar, 27 mars(SL-INFO) – Le catéchuménat est un processus de formation et de préparation à la vie chrétienne qui s’adresse aux adultes qui souhaitent se convertir au christianisme ou approfondir leur foi. Ce chemin de découverte et de croissance spirituelle, qui dure plusieurs mois ou années et qui se déroule en plusieurs étapes, permet aux catéchumènes de mieux comprendre les enseignements de Jésus-Christ, de se préparer à recevoir les sacrements de l’initiation chrétienne et de s’engager dans la vie de l’Église. Dans cet entretien, l’Abbé Jacques Mendy, Secrétaire national de la catéchèse au Sénégal, explique le déroulement et les différentes étapes de ce cheminement.
Beaucoup de gens entendent parler du catéchuménat, mais qu’est-ce que le catéchuménat ?
Avant tout, nous tenons à préciser que le catéchuménat n’est pas une session de rattrapage pour ceux qui n’ont pas reçu le baptême quand ils étaient bébés. Notons que le catéchuménat est une mise en œuvre de l’initiation chrétienne en offrant les temps, les lieux, les espaces, les relations qui permettront à l’initiation d’introduire les catéchumènes dans la foi. […]
Le catéchuménat est en même temps un lieu d’apprentissage. Des personnes se laissent conduire et transformer par le chemin d’expérience que l’Église leur offre pour les conduire au mystère chrétien.
Le catéchuménat peut être défini comme étant un processus de formation intégrale au service de la maturation de la foi. Et pour bien accompagner les catéchumènes, il y a un document incontournable : c’est le Rituel de l’initiation chrétienne des adultes (RICA).
Quelles sont les étapes à suivre pour être catéchumène ?
Pour manifester son désir de commencer son cheminement catéchuménal, la personne peut se rapprocher du curé de la paroisse, de l’aumônier de la catéchèse, du responsable des catéchistes ou du responsable de sa Communauté Ecclésiale de Base (CEB). Elle peut s’inscrire aussi au secrétariat de la paroisse ou auprès d’une autre personne chargée d’accomplir cette tâche.
À partir de quel âge un enfant est-il considéré pour être catéchumène ?
Le catéchuménat des enfants en âge de scolarité concerne les enfants qui n’ont pas reçu le baptême jusqu’à l’âge de sept ans. Ce cheminement ressemble évidemment à celui des adultes, mais avec des célébrations simplifiées et adaptées à leur âge. Il est réparti sur trois années avec des étapes et des célébrations intermédiaires.
Avez-vous des chiffres qui montrent l’évolution du catéchuménat au Sénégal ?
À l’heure actuelle, nous n’avons pas à notre disposition les chiffres officiels qui montrent l’évolution du catéchuménat au Sénégal. Cependant, nous remarquons que chaque année, il y a des paroisses dans lesquelles beaucoup de catéchumènes sont baptisés. À titre d’exemples, nous pouvons citer Saint-Paul de Grand-Yoff (Archidiocèse de Dakar) et Notre-Dame des Pauvres de Tilène (Diocèse de Ziguinchor). D’après nos informations, pour cette année, il y aura respectivement dans ces deux paroisses 110 et 161 catéchumènes qui seront baptisés.
Quels sont les objectifs du catéchuménat dans la mission de l’Église catholique ?
Comme la catéchèse en général, le but du catéchuménat est de mettre quelqu’un non seulement en contact, mais en communion, en intimité avec Jésus-Christ. Il vise à former des personnes qui connaissent Jésus-Christ et son Évangile de salut libérateur, qui vivent une rencontre profonde avec lui et qui choisissent son style de vie… (Cf. Directoire pour la catéchèse, n. 75).
Quel est le parcours du catéchuménat, et combien de temps dure-t-il ?
Le parcours du catéchuménat comporte des temps et des étapes liturgiques. Les temps sont au nombre de quatre : le temps de la première évangélisation (pré-catéchuménat), le temps du catéchuménat (temps prolongé d’apprentissage de la vie chrétienne), le temps de la purification et de l’illumination (pendant le Carême) et le temps de la mystagogie (pendant le temps pascal). Signalons qu’avec le nouveau Directoire pour la catéchèse, la mystagogie ne se résume pas au temps pascal. Elle devrait se vivre pendant tout le cheminement catéchuménal « en accompagnant les rites célébrés par des paroles catéchétiques favorisant leur compréhension et leur déploiement dans l’existence des catéchisés. »
Quant aux étapes liturgiques, elles sont au nombre de trois : l’entrée au catéchuménat, l’appel décisif (célébré le 1er dimanche de Carême) et la célébration des sacrements de l’initiation chrétienne.
D’après le Rituel de l’initiation chrétienne des adultes (RICA 104) :
La durée du catéchuménat dépend à la fois de la grâce de Dieu, de la participation personnelle de chaque catéchumène et du soutien apporté par la communauté ainsi que d’autres facteurs comme l’organisation du catéchuménat, le nombre des catéchistes, des diacres, des prêtres et les possibilités d’accès et de séjour au lieu du catéchuménat. Rien ne peut être déterminé a priori : c’est à l’évêque qu’il appartient de fixer la durée et de veiller au déroulement du catéchuménat. Les Conférences des évêques pourront ainsi apporter des prescriptions plus précises en fonction des personnes et des conditions des pays.
Au Sénégal, le catéchuménat dure normalement trois ans.
Pourquoi l’Église prend-elle tout ce temps de préparation ?
La durée du cheminement manifeste l’importance que l’Église accorde à la maturité de la foi des fidèles. Elle prend le temps nécessaire pour accompagner ceux qui désirent être initiés à la vie chrétienne. Cette initiation ne s’arrête ni avec les sacrements ni aux sacrements. Il est important de rappeler « qu’un sacrement est reçu pour qu’on en vive. Le don reçu ouvre lui-même la vie chrétienne comme un chemin à parcourir. »
Comment se passe la formation des catéchumènes ?
Il y a des temps de rencontres et de partage autour des thèmes proposés pour chaque année. Et le Décret sur l’activité missionnaire de l’Église pourrait nous aider à mieux cerner le sens de la démarche catéchuménale. En effet, il précise que : Le catéchuménat n’est point un simple exposé des dogmes et des préceptes, mais une formation à la vie chrétienne intégrale, et un apprentissage mené à la façon qui convient – formation et apprentissage par lesquels les disciples sont unis au Christ leur maître. Les catéchumènes doivent donc être initiés comme il faut au mystère du salut et à la pratique des mœurs évangéliques, et introduits par des rites sacrés, célébrés à des époques successives, dans la vie de la foi, de la liturgie et de la charité du Peuple de Dieu.
Le baptême et la communion se font souvent à la vigile pascale. Pourquoi cette date ? Est-ce pour une raison particulière ?
Le choix de la vigile pascale est lié au fait que « dans le catéchuménat, tout est orienté vers le mystère de la passion, de la mort et de la résurrection du Christ. » C’est dire que le catéchuménat a un caractère pascal. La veillée pascale est donc le moment normal de la célébration des sacrements de l’initiation chrétienne (baptême, confirmation et Eucharistie). Et le rituel (RICA 43) précise bien ceci à propos de ces sacrements : « Sauf nécessité, on ne les célébrera pas en dehors de ce temps [veillée pascale]. » C’est donc pour des raisons pastorales que la célébration de la Confirmation est parfois différée à la Pentecôte.
Et comment la communauté catholique accompagne-t-elle les catéchumènes ?
Précisons que la communauté a un rôle irremplaçable dans la mesure où « le catéchuménat est un processus qui se déroule au sein d’une communauté concrète, qui fait l’expérience de la communion donnée par Dieu et qui est donc consciente de sa responsabilité dans l’annonce de la foi. » Elle accompagne les catéchumènes par la prière, mais aussi à travers des catéchistes. Cet accompagnement de la communauté est plus visible à travers le rôle de leurs parrains et de leurs marraines tout au long de leur cheminement et même au-delà.