Le district de Vélingara accueille un projet ambitieux visant à augmenter la production de maïs dans les régions de Kolda, Kédougou et Tambacounda. Confié à l’initiative du groupe Agro Beydaare Sénégal, ce projet a obtenu le soutien financier à hauteur de 48% de la Coopération allemande et de l’Union européenne. Intitulé «Projet d’appui à la promotion de la filière maïs» ou «Doolel mbokh» en wolof, le projet dispose d’un budget de 486 000 euros, soit environ 319 millions de francs CFA, et s’étendra sur deux ans. S’adressant principalement aux jeunes et aux femmes, le projet prévoit l’enrôlement de 75 PME locales, incitées à adopter des pratiques agroécologiques utilisant des fertilisants biologiques. Afin de réduire les coûts de production, le projet impliquera des groupements possessionnés de troupeaux bovins pour utiliser leurs déjections en tant qu’engrais naturels. Parallèlement, il encouragera l’utilisation de biodigesteurs pour produire du gaz de cuisson et éclairage à partir des mêmes ressources.
Le projet vise non seulement à augmenter les surfaces cultivées et la production de maïs, mais aussi à valoriser ses sous-produits. Ce besoin accru de maïs est corroboré par des témoignages locaux, comme celui de Mme Diénaba Touré, gérante d’une unité de transformation de céréales. Elle rapporte des difficultés à se procurer du maïs sur le marché local, ayant dû chercher au-delà de sa région pour honorer une commande de farine. Cependant, des préoccupations subsistent, notamment concernant l’attrait des jeunes pour un secteur agricole jugé peu mécanisé, et les précédentes tentatives infructueuses d’installer des biodigesteurs dans la région.