Dakar, 23 avril (SL-INFO) – Après une victoire arrachée au Madison Square Garden de New York pour égaliser la série (1-1), les Atlanta Hawks se préparent à un match 3 qui s’annonce encore plus rude. Le meneur nigéro-américain es Hawks Gabe Vincent est revenu sur l’agressivité croissante de ce duel et l’état d’esprit d’un vestiaire qui refuse de reculer. Interrogé sur l’aspect très physique de la rencontre, qui ressemblait par moments à un combat de lutte, il a confirmé que l’impact dictait désormais le rythme de la série: « On a tout donné. Chaque match devient de plus en plus dur. Donc le match trois sera sûrement plus physique, plus intense, et on a hâte. »
La tension est montée d’un cran concernant les chutes répétées des joueurs des Knicks au sol pensant le match 2.
Questionné sur le message passé dans le vestiaire face à ce qui s’apparentait à une stratégie adverse, Vincent s’est montré direct: « Continuez ! Restez physiques. Je pense qu’il y a eu, peut-être ou pas, un peu de cinéma, mais bon, ça fait partie du jeu. C’est ce que la NBA adore »
Au-delà de la tactique pure, le meneur a souligné la richesse humaine de son équipe. Avec une forte présence de joueurs du continent comme Mouhamed Gueye ou Jonathan Kuminga, les Hawks tirent leur force de leur diversité. « Il y a plein de langues parlées dans ce vestiaire. C’est une équipe très internationale, la plus cosmopolite que j’ai connue. On s’appuie là-dessus, les uns sur les autres. On adore ça. On aime parler des différentes cultures et partager entre nous, donc c’est génial. »
Même plongé dans le rythme effréné des playoffs NBA, Vincent garde un lien fort avec le développement du basket africain, notamment à travers la Basketball Africa League (BAL) : « C’est incroyable de voir le basket s’implanter comme ça… des potes ont joué en BAL et ont adoré l’expérience, donc j’ai hâte de suivre ça, voir comment ça évolue. C’est génial de voir le basket se développer partout. »
Pour lui, l’égalité 1-1 signifie que la véritable bataille ne fait que commencer: « Une série de playoffs commence quand l’équipe à l’extérieur gagne, donc, ça commence maintenant. On rentre à la maison et on doit défendre notre parquet. »